II y a peu, on découpait à la scie des placages d'environ 3 mm. Grâce aux méthodes modernes, on peut obtenir aujourd'hui une épaisseur de 1 mm, ce qui permet de couvrir des surfaces plus grandes.
Les placages contribuent donc à la conservation d'espèces en danger d'extinction. Pour les pays exportateurs, la production de placage est synonyme de travail pour la main-d'œuvre locale, de valeur ajoutée et d'un revenu accru. Pour les fabricants de meubles, ce matériau a l'avantage d'être bon marché, surtout si le bois est particulièrement exotique.
Les placages de construction servent à produire du contreplaqué, du contreplaqué latte et d'autres produits en bois lamelle. L'aspect n'est pas te principal critère d'emploi et les panneaux ne sont pas composés de bois précieux : seuls les plis extérieurs, de meilleure qualité, sont choisis pour leur aspect. Il existe néanmoins une forte demande en contreplaqués et panneaux lattes recouverts d'essences de valeur. Utilisés pour la fabrication de meubles et de lambris, ils ont à la fois la beauté du bois et la stabilité et le prix abordable des panneaux.
Les plus belles billes d'un lot sont souvent réservées à la réalisation de placages décoratifs. Ce qui serait considéré comme un défaut si le bois devait être converti en bois d'œuvre peut donner davantage de valeur à un placage : des couleurs différentes, des irrégularités de croissance et même des maladies peuvent devenir des atouts.